Экологи проекта «По следам мелких млекопитающих» каждый день находят грызунов для того, чтобы взять у них отпечатки лап. Зачем это нужно и как сможет помочь научной сфере в будущем?
Маленькие, да удаленькие. На их поиски ученые тратят недели и месяцы. У найденных особей берут отпечатки лапок или, как шутят сами экологи, «автограф». А всё для того, чтобы усовершенствовать метод «следовых тоннелей», в котором классическое изучение мелких грызунов сочетается с чудесами современных нейротехнологий.
«Когда у нас животное просто заходит. Проходит по следовому картриджу с особыми чернилами, оставляет отпечатки лап и выходит. Мы никак не вмешиваемся в жизнь животного. Это называется не инвазивная методика. После этого исследователь приходит и забирает следовой картридж. Фотографирует его. И передает это изображение в нейросетевую модель», — рассказывает кандидат биологических наук Екатерина Малкова.
Искусственный интеллект быстро и эффективно определит вид животного, которому принадлежат следы. Такой метод решает важную проблему в работе ученых — вандализм. Кража классических живоловок — металлических коробочек с приманкой — явление не редкое.
«Это можно использовать в городе. Потому что это никто не украдёт. В отличие от этого. У этого метода будет своя определённая ниша. В идеале мы хотели бы охватить все виды, которые есть на Урале. Потом все виды, которые есть в России, потом все виды, которые есть в мире. Но прежде всего, мы работаем с теми видами, которые чаще попадаются», — говорит кандидат биологических наук Олег Толкачёв.
Пока повезло бурозубкам и разным видам полёвок. На время исследования они находятся под тщательным присмотром специалистов. Здесь их вкусно кормят, взвешивают и даже устраивают фотосессии. Но настоящая удача — поймать лесную мышовку. Это один из немногих видов грызунов, впадающих зимой в спячку. Они обожают насекомых и способны поймать комара в полёте. А еще их хвостик — длиннее их тела. Пик отлова приходится на июль. Именно в это время мышки будут активно размножаться. За один день можно будет встретить около сотни особей. А потому, основная часть работы ещё впереди.
«Для начала нужно доказать, что новый метод работает. И мы будем в августе проводить большое исследование, сравнивать новый метод со следовыми тоннелями и классический. Очень надеемся, что будут сопоставимые результаты. Мышки будут к нам очень активно заходить», — говорит эколог Екатерина Куваева.
Вот так учёные 21 века ищут гуманные способы изучения мелких млекопитающих.
